¿Qué es la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune heredado debido a la intoleracia al gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. Provoca la inflamación del intestino delgado y puede llevar a deficiencias nutricionales (hierro, calcio, folato y varios minerales).

Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca

  • Poco aumento de peso
  • Pérdida de peso
  • Dolor o distención abdominal
  • Diarrea
  • Estreñimiento
  • Deficiencia en el crecimiento
  • Vómito
  • Erupciones de la piel
  • Aftas (llagas) bucales

Síntomas menos comunes de la enfermedad celíaca

  • Deficiencia de hierro
  • Dolores de cabeza
  • Osteopenia/osteoporosis
  • Enzimas hepáticas elevadas
  • Artritis
  • Pubertad retrasada
  • Problemas conductuales
  • Infertilidad
  • Convulsiones

Cómo hacer un diagnóstico

Las pruebas para determinar la existencia de la enfermedad celíaca incluyen una combinación del historial y un examen físico (cita clínica), análisis de sangre, endoscopia o una combinación de los anteriores.

Análisis de sangre:
 En general, los primeros pasos en el diagnóstico de niños con enfermedad celíaca incluyen análisis de sangre. La gente con enfermedad celíaca tiene niveles más elevados de anticuerpos en la saangre que aquellos que no la tienen. Algunos de los anticuerpos que pueden aparecer en el diagnóstico de su hijo incluyen los siguientes: (anticuerpos contra la transglutaminasa tisular y nivel de inmunoglobulina A, anticuerpo antiendomisio, anti péptidos deaminados de gladina). Tome en cuenta que los análisis de sangre son menos precisos si usted ya se encuentra haciendo una dieta sin gluten.

Los exámenes genéticos pueden ayudar aunque es importante saber que un gran porcentaje de la población tiene los genes de la enfermedad celíaca sin tener signos reales de la enfermedad. Dicho esto, los exámenes genéticos pueden ser útiles para confirmar que la persona es verdaderamente susceptible a la enfermedad celíaca.

La endoscopia con biopsia es una prueba de confirmación de la enfermedad celíaca. En una endoscopia, se coloca un endoscopio (una pequeña cámara con una luz al final) en la boca, que pasa por la garganta hacia el esófago, el estómago y el intestino delgado, mientras usted o su hijo están dormidos. La biopsias, o los pequeños pedazos de tejido, se toman durante la endoscopia, y se analizan con un microscopio para confirmar el diagnóstico de enfermedad celíaca.

Es importante saber que las pruebas de diagnóstico arriba mencionadas requieren la ingestión de gluten. Si/cuando alguien ya no está ingiriendo gluten, la prueba de diagnóstico perderá su precisión.

Tratamiento para la enfermedad celíaca

El tratamiento para la enfermedad celíaca es mantener una dieta sin gluten toda la vida.

En la mayoría de los casos, el mantener una dieta estricta sin gluten es lo único que se necesita para tratar la enfermedad celíaca. Normalmente toma entre 6 meses y 2 años para que la mayoría de los intestinos de la gente mejore completamente después de una dieta estricta sin gluten. Poner en marcha este cambio en el estilo de vida de las personas es un proceso; sin embargo, la mayoría de las familias que están apoyando a un niño o a un miembro de la familia con enfermedad celíaca han notado que es más seguro, más beneficioso y más compasivo cuando toda la familia entiende y pone en práctica la eliminación de la contaminación cruzada de gluten en todo el hogar.

Una parte necesaria del tratamiento de la enfermedad celíaca es reunirse con dietistas titulados que tienen amplia experiencia con la enfermedad y entienden las necesidades nutricionales especiales que acompañan a una dieta 100% sin gluten.

Algunos de los temas importantes que nuestros dietistas titulados hablarán con su familia son los siguientes:

  • ¿Cuánto gluten es demasiado en una dieta sin gluten?
  • ¿Se puede encontrar el gluten en otros productos además de los alimentos?
  • ¿Tienen gluten los multivitamínicos y los medicamentos?
  • Necesidades generales de ingesta nutricional y de fibra al estar suscrito a una dieta sin gluten.
  • Diabetes tipo 1 y la relación con la enfermedad celíaca.
  • Guía para la dieta sin gluten.

¿Todas las personas responden a dietas sin gluten?

La mayoría de los pacientes diagnosticados con enfermedad celíaca responden bien a una dieta sin gluten. Sin embargo, en algunos casos la aparente falta de respuesta se debe a un consumo involuntario de gluten por parte del paciente, probablemente debido a la contaminación cruzada. El gluten también se puede encontrar en muchos productos no alimentarios. En el caso de los pacientes con enfermedad celíaca refractaria sus dietas deben de volver a examinarse debido a la posibilidad de contaminación por gluten o a que todavía se está expuesto al mismo.

En agosto de 2013, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés) emitió una norma que define el término "sin gluten" para el etiquetado de los alimentos. Haga clic aquí para aprender más sobre esta importante norma.