Procedimientos y equipamiento en la UCIN

¿Qué equipamiento se utiliza en la UCIN?

Las unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN) están equipadas con aparatos y dispositivos de monitorización complejos diseñados para satisfacer las necesidades específicas de los bebés pequeños.

Se pueden encontrar respiradores artificiales, oxígeno, medicamentos e insumos para cuidados médicos. Además, estas unidades están equipadas con la tecnología necesaria para controlar prácticamente todos los sistemas del cuerpo del bebé, como por ejemplo, la temperatura, la frecuencia cardíaca, la respiración, los niveles de oxígeno y de dióxido de carbono y la presión sanguínea. La siguiente lista incluye algunos de los equipos de monitorización que se utilizan con frecuencia en la UCIN:

• Monitor cardíaco o cardiorespiratorio. Este monitor muestra en una pantalla las frecuencias y los patrones respiratorios y cardíacos de un bebé. Los cables del monitor se conectan a parches adhesivos que se colocan en la piel del bebé en la zona del tórax y el abdomen.

• Monitor de presión sanguínea. La presión sanguínea se mide colocando un manguito pequeño alrededor de la parte superior del brazo o la pierna del bebé. Periódicamente, el monitor de presión sanguínea insufla el manguito y mide el nivel de presión sanguínea. Algunos bebés requieren un control de presión sanguínea continuo. Para este fin, se coloca un catéter (conducto pequeño) en una de las arterias del bebé.

• Temperatura. Se coloca una sonda de temperatura en la piel del bebé con un parche adhesivo. Esta sonda de temperatura se conecta mediante un cable al dispositivo de control de temperatura de la incubadora (o isolette) para ayudar a regular el calor necesario para mantener al bebé a una temperatura adecuada.

• Oxímetro de pulso. Este aparato mide a través de la piel la cantidad de oxígeno que hay en la sangre del bebé. Se adhiere una pequeña luz en el dedo de la mano o del pie del bebé o, cuando se trata de bebés muy pequeños, en el pie o en la mano. Esta luz se conecta mediante un cable al monitor, donde se muestra la cantidad de oxígeno en los glóbulos rojos del bebé.

• Monitor transcutáneo de oxígeno y dióxido de carbono. Este aparato mide la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en la piel del bebé. Se adhiere en la piel del bebé una almohadilla circular pequeña. Esta almohadilla calienta una pequeña área subcutánea y mide el nivel de oxígeno, de dióxido de carbono o ambos. La almohadilla se conecta mediante un cable al monitor que muestra los niveles. Debido a que el monitor transcutáneo calienta la piel, la almohadilla debe cambiarse de lugar periódicamente a distintas áreas de la piel del bebé. Es posible que el calor provoque una mancha enrojecida transitoria en la piel del bebé, pero luego desaparecerá.

• Ecografía. La ecografía utiliza ondas sonoras de alta frecuencia y una computadora para crear imágenes de vasos sanguíneos, tejidos y órganos. Se utiliza para ver el funcionamiento de los órganos internos y para evaluar el flujo sanguíneo a través de diversos vasos. En la UCIN, la ecografía puede emplearse para examinar el corazón, el abdomen y las estructuras internas del cerebro del bebé. Esta técnica no causa dolor y proporciona mucha información sobre la salud de un bebé.

• Radiografía. Pueden colocarse aparatos de radiografía portátiles junto a la cuna del bebé en la UCIN. Las radiografías utilizan rayos de energía electromagnética invisible para obtener imágenes de los tejidos internos, los huesos y los órganos en una placa radiográfica. Las radiografías se realizan por varios motivos, entre ellos se incluyen, controlar la ubicación de catéteres y demás conductos, detectar signos de problemas pulmonares, como por ejemplo, el síndrome de dificultad respiratoria neonatal, y detectar signos de problemas intestinales.

• Tomografía computarizada (También llamada TC o TAC). Una tomografía es un procedimiento de diagnóstico por imágenes que utiliza una combinación de radiografías y tecnología computarizada para producir imágenes horizontales, o axiales, (a menudo llamadas "cortes") del cuerpo. Una TC muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, incluidos los huesos, los músculos, el tejido adiposo y los órganos. Las tomografías computarizadas muestran más detalles que las radiografías generales. A veces, las tomografías computarizadas se realizan para evaluar la hemorragia dentro de la cabeza del bebé. Una TC se realiza en una habitación especial y es posible que sea necesario administrarle sedantes al bebé para que permanezca inmóvil durante el procedimiento.

• Imágenes por resonancia magnética (RNM). La RNM es un procedimiento de diagnóstico que utiliza una combinación de imanes grandes, radiofrecuencias y una computadora para producir imágenes detalladas de los órganos y las estructuras internas del cuerpo. Al igual que una TC, la RNM se realiza en un área especial del hospital. Generalmente, se efectúa para examinar el tronco encefálico, la médula espinal y los tejidos blandos del bebé. Para realizar este procedimiento, es necesario administrarle sedantes al bebé para que permanezca inmóvil.

• Tubo endotraqueal (TE). Este tubo se coloca en la boca o la nariz del bebé y llega hasta la tráquea (conducto de aire). El tubo endotraqueal se pega con una cinta especial que lo mantiene en el lugar y se conecta a un respirador artificial mediante un tubo flexible. Luego, se toma una radiografía para verificar la ubicación del tubo. Cuando un bebé tiene un TE, no puede producir sonidos ni llorar.

• Respirador artificial o mecánico. Este aparato ayuda a los bebés que no pueden respirar por sí mismos o que necesitan ayuda para inhalar mayor cantidad de aire. Los respiradores de alta frecuencia liberan cientos de diminutos soplos de aire que permiten que las vías respiratorias del bebé permanezcan abiertas. Otra de las funciones de los respiradores consiste en proporcionarle oxígeno adicional al bebé.

• Presión positiva continua en las vías respiratorias ("CPAP", por sus siglas en inglés). Este aparato libera un flujo continuo de aire u oxígeno dentro de las vías respiratorias a través de pequeños conductos que se colocan en las fosas nasales del bebé (llamados CPAP nasales), con el fin de mantener abiertos los pasajes aéreos en los pulmones. La CPAP también puede administrarse a través de un tubo endotraqueal.

• Oxigenación por membrana extracorpórea ("ECMO", por sus siglas en inglés). Se trata de una técnica especial para bebés con enfermedad respiratoria que no responden a la máxima atención médica. Mediante la ECMO, se bombea sangre de las venas del bebé a través de un pulmón artificial donde se le agrega oxígeno y se le extrae dióxido de carbono. La sangre luego regresa al bebé. La ECMO se utiliza únicamente en unidades de cuidados intensivos neonatales especializadas.